El pasado 23 de agosto, el presidente ruso Vladimir Putin se reunió con Leonid Pasechnik, jefe interino de la República Popular de Luhansk, un enclave separatista controlado por Moscú en el este de Ucrania.
Su discusión en el Kremlin cubrió la guerra de Rusia en Ucrania.
La emisora estatal rusa RT informó que la contraofensiva de Ucrania había consumido mucho personal y equipos, pero no había logrado ninguna ganancia territorial significativa.
Resumiendo los comentarios de Putin, RT dijo: "Ucrania está convirtiendo sin sentido a sus propios soldados en carne de cañón para las tropas rusas" y "no está tratando a sus propios soldados como humanos".
O, en palabras de Putin:
“Están arrojando [soldados ucranianos] a nuestros campos minados, bajo nuestro fuego de artillería, actuando como si no fueran sus propios ciudadanos. Es asombroso”.
Eso es falso.
El artículo de RT citó las preocupaciones expresadas por funcionarios occidentales en las últimas semanas sobre si la contraofensiva de Ucrania tendrá éxito.
Sin embargo, contrariamente a lo que afirma Putin, una razón clave de esas preocupaciones han sido los esfuerzos de Ucrania por evitar pérdidas innecesarias en combate.
Putin y otros han descartado la contraofensiva de Ucrania como un fracaso desde que se lanzó en junio. Un informe del Washington Post publicado el 17 de agosto fue uno de una serie de artículos recientes que sugieren que los funcionarios occidentales son cada vez más escépticos de que Kiev pueda recuperar grandes extensiones de territorio que Rusia ha capturado en el este y el sur de Ucrania.
Rusia ocupa actualmente aproximadamente una quinta parte de Ucrania.
El artículo del Washington Post, citando una evaluación de la inteligencia estadounidense, dijo que las fuerzas ucranianas no lograrían llegar a la ciudad sudoriental de Melitopol, lo que impediría que Kiev cumpliera “su objetivo principal de cortar el puente terrestre de Rusia” con la península de Crimea ocupada por Rusia.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington D.C., y otros analistas cuestionan que la captura de Melitopol sea la única manera que tiene Ucrania de “cortar el puente terrestre ruso”.
Los funcionarios estadounidenses también han dicho que los fallos tácticos de Ucrania han paralizado la contraofensiva. Creen que Ucrania ha desplegado demasiadas fuerzas hacia el este, lo que ha paralizado su capacidad de lograr avances en el sur.
El Instituto para el Estudio de la Guerra y otros analistas cuestionan que el cambio táctico de Ucrania haya sido ineficaz.
Ucrania ha recuperado más del 50 % del territorio que Rusia ocupó después de la invasión del 24 de febrero de 2022. Sin embargo, las estimaciones sugieren que sólo han tomado una porción de ese territorio (aproximadamente 100 millas cuadradas) desde junio.
El general Valerii Zaluzhnyi, comandante de las fuerzas armadas ucranianas, dijo a funcionarios estadounidenses que sus fuerzas están a punto de lograr un gran avance, informó el diario estadounidense Wall Street Journal el 24 de agosto.
El ritmo de la contraofensiva de Ucrania y su elección de tácticas reflejan un deseo de frenar las bajas.
En mayo, el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia había “construido algunos de los sistemas más extensos de obras defensivas militares jamás vistos en el mundo durante muchas décadas”, incluido “un esfuerzo particular para fortificar la frontera norte de la Crimea ocupada”.
Las fortificaciones defensivas rusas respaldadas por artillería, que incluyen trincheras, alambre de púas, trampas antitanques y campos minados de kilómetros de ancho (algunos con hasta cinco minas por metro cuadrado) han creado un obstáculo formidable para los avances ucranianos.
“Todas estas defensas están dispuestas en zigzag, lo que permite el apoyo mutuo de fuego entre trincheras y asegura obstáculos como los campos minados, las líneas de dientes de dragón [pirámides de hormigón diseñadas para contener vehículos blindados] y las zanjas antitanques, están cubiertos por armas de fuego tanto directo como indirecto”, escribió Steve Brown, ex especialista en municiones y oficial de desactivación de bombas del ejército británico, en el Kyiv Post.
Las tácticas rusas para destruir el equipo de remoción de minas, incluido apilar minas unas sobre otras, a menudo han obligado a los zapadores ucranianos a limpiar las minas manualmente, a veces arrastrándose por los campos minados.
Rusia también ha podido replantar campos minados despejados utilizando drones.
El Washington Post informó que "Ucrania sufrió importantes bajas contra las bien preparadas defensas de Rusia" en la primera semana de la contraofensiva.
Los funcionarios occidentales habían anticipado que Kiev aceptaría esas pérdidas “como el costo de atravesar la principal línea defensiva de Rusia”.
En cambio, Ucrania “eligió frenar” esas pérdidas en el campo de batalla mediante un cambio táctico que implicó lo que Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos del gobierno ucraniano, llamó “un lento proceso de desgaste”, que involucraba a las pequeñas y medianas empresas escalar compromisos en todo el frente.
El diario The New York Times informó que limpiar los campos minados es “un proceso laboriosamente lento” y que “casi cualquier gran ataque contra los defensores rusos atrincherados y protegidos por campos minados resultaría en enormes cantidades de pérdidas”.
Eso, temen los funcionarios estadounidenses, ha hecho que Ucrania “se vuelva reacia a sufrir bajas”.
Asimismo, el medio The Financial Times informó que funcionarios estadounidenses han presionado a Ucrania “para que sea menos reacia al riesgo” para aumentar las posibilidades de que sus fuerzas puedan atravesar las líneas rusas en el sur.
Los funcionarios ucranianos dijeron que minimizar las bajas es necesario para preservar el potencial de combate de Ucrania a largo plazo, informó The Wall Street Journal.
Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King's College de Londres, dijo que hay una diferencia entre ser reacio al riesgo e imprudente. Sostuvo que no está claro que Ucrania hubiera logrado mayores avances si hubiera organizado ataques a mayor escala, “aunque las bajas ciertamente habrían sido mayores”.
“Ucrania está retrocediendo de manera lenta pero segura, imponiendo altos costos y al mismo tiempo devorando las capacidades rusas”, dijo Freedman.
Por su parte, Rusia recurrió a "ataques de oleadas humanas" durante su ofensiva invernal en el este de Ucrania, que provocó bajas masivas, particularmente entre los mercenarios del Grupo Wagner.
Funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato dijeron recientemente al New York Times que medio millón de soldados ucranianos y rusos han muerto desde que Rusia comenzó su invasión a gran escala en febrero de 2022.
Las fuerzas rusas representaron 300.000 de esas bajas estimadas, incluidas 120.000 muertes. Las muertes ucranianas se estimaron en 70.000.
Ni Rusia ni Ucrania han publicado estimaciones exhaustivas de víctimas.
[Este artículo fue publicado originalmente en Polygraph.info]
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